Tropea
Insieme a Gerace, Tropea costituisce il centro storico più interessante e attraente della parte meridionale della Calabria, conservando ancora l’impianto medievale e le sue strutture urbanistiche sei- settecentesche, con meravigliosi palazzi dai ricchi portali scolpiti. Ma le origini della città sono ben più remote. È la capitale di tutto il Capo Vaticano, una vera e propria regione geografica di incomparabile bellezza per le coste frastagliate, le colture rigogliose, per gli splendidi colori del mare e della stessa terra.
Poco note sono le sue origini, ma il ritrovamento di parecchi reperti ha confermato una continuità d’insediamento nel territorio fin dall’età preellenica e la sua importanza in epoca romana.
L’abitato, sede vescovile fin dall’ VIII secolo, visse un periodo di splendore in epoca angioina ed aragonese, quando fu un importante centro marinaro e intrattenne attivi scambi commerciali con tutti i paesi del Mediterraneo. Dal 1870 il centro fu sottoposto a una profonda trasformazione che, dopo il sisma del 1783, modificò totalmente il volto urbano. Furono infatti abbattuti il possente castello, ormai in rovina, eretto sopra un masso roccioso sulla strada che scende alla marina, e le mura medievali: ciò diede inizio a nuove espansioni, con la nascita di frazioni oggi unite al centro storico.
L’animato cuore della cittadina deve il suo nome a quel “Portus Herculis” citato da Plinio il Vecchio e reputato all’origine dell’abitato. A dominare la piazza, un palazzo dal settecentesco prospetto in granito con nicchie e balaustrate in ferro battuto, un tempo sede di nobili e oggi sede di associazioni culturali.
La maestosa piazza si prolunga nel rettilineo Corso Vittorio Emanuele, luogo di svago e passeggio di abitanti e turisti, fino ad una balconata a mare, da cui si può ammirare un bellissimo panorama sulla costa: sulla destra si nota lo scoglio di S. Leonardo; a sinistra, l’isoletta di S. Maria, oggi unita alla terraferma.
Al di sopra di quest’ultima si erge, in scenografica posizione, il Santuario di S. Maria dell’Isola, fondato in età altomedievale come monastero benedettino e trasformato in età gotica e rinascimentale.
Splendida la Cattedrale.
Innalzata in epoca normanna e rimaneggiata in seguito al sisma del 1783, è nota per il suo portale archiacuto sormontato da un grande rosone e da una statua della Madonna col Bambino. Molte le opere custodite, alcune delle quali uniscono al pregio artistico un forte valore devozionale per gli abitanti di Tropea. In una delle due cappelle è un grande Crocifisso di fine ‘400, Il Crocifisso Nero: si tratta probabilmente di un’opera spagnola o di influsso spagnolo, che si dice portata dal mare sulla spiaggia vicina alla foce del torrente Vaticano.
Veneratissima è anche la splendida immagine della Madonna di Romania, protettrice della città.
Da Tropea una strada panoramica corre nell’interno, attraversando il caratteristico ripiano formato da terrazzi costieri, coltivati a viti ed ulivi. In località Tre Galli venne alla luce nel 1922 una vasta necropoli con oltre 300 tombe ed un ricco corredo funerario. Una strada conduce poi a Zungri, situato sull’orlo di un terrazzo. Nel suo territorio sono stati ritrovati vestigia di età romana e tracce di anacoreti medievali in grotte con rustici affreschi di echi bizantineggianti. Ai margini del paese si trova un interessante esempio di insediamento rupestre, l’unico di questo genere in Calabria, con un’ottantina di case- grotte dei secoli XII- XIV scavate in un baco di arenaria tenera.
Oltre al turismo, diventato di vitale importanza in questo ultimo decennio, l’attività dominante di Tropea è l’agricoltura. Celebrate per dolcezza e fragranza sono la cipolla di Tropea esportata in tutto il mondo e la lattuga gigante di Tropea. Di ottima qualità sono pure le produzioni di olive, di uva e di agrumi.
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